Twee liter kraantjeswater

In het vorige stukje vermeldden we reeds dat er in het centrum van Gent twee “stadscaches” bijgekomen zijn. Over de tweede die de ietwat vreemde naam “Twee liter kraantjeswater” kreeg gaan we hier wat dieper in. Alhoewel hoe niet hartje stad ligt, maar aan de “Nieuwevaart” kunnen we toch van een stadscache spreken. Langs het water ligt een mengeling van oude fabrieken en bedrijfsterreinen, oude woningen, verlaten toonzalen: hier was ooit een bloeiende industrie, naar nu is die tanende…

Tussen die architectonische chaos ligt echter ook een verdoken stukje natuur, dat slechts weinige Gentenaars zullen kennen: je kan het best omschrijven als een echt groene “stadsjungle”

Ik ben erop afgegaan zonder eigenlijk veel verwachtingen: de nauwe toegang tussen de verloederde bedrijfsgebouwen ben ik al ettelijke keren voorbijgereden zonder er echt oog voor te hebben. Wanneer je je wagen vlakbij het pand “De Meubelhallen” parkeert, ben je nog naar een paar meter verwijderd van de toegang tot een andere wereld. Tussen twee geel geverfde betonblokken loopt een paadje de hoge struiken in: het begin van een onbekende groene stadsjungle…

Het is een mix van diverse bomen, hoog struikgewas, wilde hyacinten, klimopplanten, waterpartijen en kleine moerasjes die je via houten bruggetjes en paadjes doorkruist.

Aan zo’n verscheidenheid aan groen had ik mij hier niet verwacht: omdat dit paalt aan industrieterrein staan hier ook nog enkele verkrotte gebouwtjes bijna door de natuur overwoekert. Eén van die bouwvallen doet nog dienst als slaapplaats voor een zwerver: een oude matras, dekens en wat kleren liggen er nog. De man (of vrouw?) zelf krijgen we vandaag niet te zien.

We zouden bijna de stash vergeten: ook dit is iets speciaals. Nog nooit hebben we zo’n constructie gezien en dat brengt ons meteen bij een tweede probleem: nu hebben we de cacheplaats na veel zoeken wel gevonden, maar de box uit de smalle buis halen lukt niet zonder hulpmiddelen. Ter plaatse dan maar gezocht naar twee stokjes om het geheel er uit te peuteren: het terugplaatsen verliep gelukkig gemakkelijker.

Dit is een van de origineelste caches die we tot nu gelopen hebben: een oase van rust en groen aan de rand van de drukke stad en een bijna ingenieuze constructie om de stash ter verbergen: hier is letterlijk en figuurlijk een vakman bezig geweest. Deze cache is een aanrader!

Alle info op www.geocaching.com : zoeken op “GC19Q0T” of “Tweeliterkraantjeswater”

Geocaching in hartje Gent

Gent heeft er sinds aan aantal weken, lees dagen, twee interessante “stadscaches” bij. Eén van die (geo)caches is gesitueerd in het Oud Begijnhof Sint-Elisabeth en die locatie is meer dan de moeite waard!

Het Oud Begijnhof Sint-Elisabeth dankt zijn naam aan de Heilige Elisabeth van Thüringen, ook vaak Elisabeth van Hongarije genoemd.

Het begijnhof werd verlaten in 1873 voor het nieuwe Groot Begijnhof Sint-Amandsberg net buiten het stadscentrum. Het Gentse Oud Begijnhof Sint-Elisabeth is thans een woonwijk en een beschermd stadsgezicht.

Na het vertrek van de begijnen werden hun huizen en conventen door het OCMW verhuurd aan minder gegoede Gentenaars. Het OCMW investeerde weinig in vernieuwing en modernisering en de buurt viel ten prooi aan stedelijk verval.

Langzamerhand kwamen wat meer gegoede inwoners in opstand tegen de verloedering. Er werd ook steeds meer gepleit om de wijk als een belangrijk stuk erfgoed te bewaren, tegen verdere verloedering. Als gevolg van subsidiëring en privé-initiatief onderging de wijk vanaf 1984 zelfs “gentrificatie” (Gentrification is een Engelse term die gebruikt wordt om de opwaardering van een buurt of stadsdeel op sociaal, cultureel en economisch gebied aan te duiden.)
Ook in dit begijnhof waren ooit bekende kunstenaars gehuisvest : Constant Permeke, Albert Servaes en Frits Van den Berghe hebben allen ooit Van Akenstraat 7 als adres gehad.

In het Engels staat de wijk algemeen bekend als “Holy Corner”. Er zijn namelijk vier verschillende kerken gevestigd: de Rooms-Katholieke Sint-Elisabethkerk (de vroegere begijnenkerk), de Orthodoxe kerk van de Heilige Apostel Andreas (met veel Russischtalige gelovigen), beide in de Van Akenstraat, de Protestantse Rabotkerk (gevestigd op de vroegere bleekweiden, dus aan de grens van het vroegere begijnhof met het Rabot), en de Anglicaanse Saint John’s Church in de Edmond Boonenstraat.

Wanneer je de cache bij de begijnenkerk gevonden hebt, moet je zeker wat tijd maken om de buurt met zijn smalle straatjes te verkennen. Het kan er bij mooi weer behoorlijk druk zijn, je komt dus zeker wat vroeg als je ongemerkt wilt loggen: ook even verpozen op een bankje op het grasplein achter de kerk is best aangenaam en het is dé plaats om onopvallend het logboekje in te vullen. Dat de GPS-ontvangst door de hoge kerkmuren en de smalle straatjes niet optimaal is ben je zo weer vergeten!

Alle details en coördinaten van de cache vind je op www.geocaching.com : zoeken op “GC1AXX4”